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湖口鄉東林柿子園裡結果纍纍的筆柿(攝影/蔡聰挺)
 
  新竹縣湖口鄉長安村的高爾夫球場附近,由一條小路進入,便可以到達東林柿子園,約有四分多的土地上種滿了筆柿。一種在台灣不多見的新柿子,柿子的外形呈長柱狀,而尾部呈尖狀,有點像似毛筆的筆頭,或許因而被叫著筆柿,又有人叫它長甜柿。
 
  目前市面上也看得到以筆柿製作的柿餅,甜度比一般的石柿或牛心柿所製作的柿餅為甜。但是東林柿子園所生產的筆甜柿,目前全部拿來作軟柿,類似早期四周柿加工後的紅柿,軟軟的、QQ的,一般採下後需要約5天的悶熟期,然後才經過選別,包裝、裝箱出售,大的9粒為一盒、略小者12粒一盒,另有小塑膠盒裝者,目前在湖口、新埔、中壢等地設有經銷點,並有宅配服務。

  東林柿子園原來種植日本甜柿,但因為高度不夠,溫差不够,所以所結的果實即不甜也不脆,沒有經濟效益。所以約6年前將日本甜柿園全部改種筆柿,當時日本的筆柿價格相當高,約10粒叫價台幣1000元的價植。而彰化也有人種,市場反應也不錯,所以就改種筆柿,成為新竹地區少有的專業農場。同時全部自己採收,自己加工成為軟柿子出售,很受歡迎。老闆表示,以前也加工成脆柿,但因為人手不足,目前沒有脆柿產品。東林柿子園接受湖口鄉農會的輔導正執行生產履歷管理。

  筆柿約在3-4月開花,初期為白花,慢慢變為帶點黃色,接著出現果粒,農曆十月中左右開始採收,產期約二個月。除了在各經銷點可以賣到外,也有宅配服務。老闆建議客人買回家之後,再放上2-3天,等到蒂附近的地方輕壓有軟的感覺,同時顏色變紅,便可以吃。最方便的吃法,是先將表面清洗乾淨,再將蒂的一端切除,然後縱切成四片,用吃柳丁的吃法就可以,因為皮薄,口感不佳,又不容易撕掉之故。另一種吃法,像吃奇異果一樣,或許也不錯,可以試試。(攝影/蔡聰挺)

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